A Ilha Grande é a maior ilha da baía de Angra dos Reis, no litoral sul do Rio de Janeiro. Não é município: pertence a Angra dos Reis, e no IBGE forma o distrito de Abraão, que tinha 5.216 moradores no Censo 2022. São cerca de 192 km² de montanhas cobertas de Mata Atlântica, 106 praias, cachoeiras e nenhuma rua para carros.

O nome vem dos tamoios e tupinambás, que chamavam a ilha de Ipaum Guaçu (ilha grande) e abriram trilhas usadas até hoje. Até o século XVIII, a ilha servia de parada a piratas holandeses, franceses e ingleses, que buscavam água, frutas e lenha. Depois vieram os traficantes de escravizados, que se escondiam nas enseadas até 1850, quando a Marinha passou a patrulhar a região. Na Freguesia de Santana, onde começou o povoamento, havia no século XVIII lavouras de café e engenhos de açúcar e aguardente.

No fim do século XIX, a ilha ganhou funções públicas que marcaram sua história. O Lazareto, construído entre 1884 e 1886 para a quarentena de passageiros de navios, fez crescer a Vila do Abraão, elevada a distrito em 1891. Em 1903 foi instalada a Colônia Penal de Dois Rios, e em 1940 o próprio Lazareto virou presídio. Por ali passaram presos políticos e escritores como Graciliano Ramos e Orígenes Lessa.

O Instituto Penal Cândido Mendes, em Dois Rios, foi desativado e implodido em 1994, e a ilha se abriu de vez ao turismo. A proteção ambiental já vinha de antes: o Parque Estadual da Ilha Grande (PEIG) foi criado em 1971 e hoje tem 12.052 hectares, cerca de 62% da ilha. Em 1981 veio a Reserva Biológica Estadual da Praia do Sul, com acesso restrito a pesquisa e educação, e em 1982 a ilha passou a integrar a APA de Tamoios.

Em 1987 a Ilha Grande foi tombada pelo Estado do Rio de Janeiro, e em 1991 entrou na Reserva da Biosfera da Mata Atlântica, reconhecida pela UNESCO. Em 2014, o antigo Parque Estadual Marinho do Aventureiro foi transformado na Reserva de Desenvolvimento Sustentável do Aventureiro, que protege o mar e o modo de vida da comunidade caiçara local. Somadas as unidades de proteção integral, cerca de 80% do território da ilha está protegido.

Em 5 de julho de 2019, a UNESCO inscreveu Paraty e Ilha Grande: Cultura e Biodiversidade na lista do Patrimônio Mundial. Foi o primeiro sítio misto, cultural e natural, do Brasil, e o PEIG e a Reserva da Praia do Sul fazem parte da sua área núcleo. O título reconhece a convivência antiga entre as comunidades caiçaras e a floresta, com sítios arqueológicos de mais de 4 mil anos.

Hoje a vida gira em torno da Vila do Abraão, onde chegam as barcas e se concentram pousadas, restaurantes e agências. Fora dela, as vilas são pequenas e ligadas por trilhas ou barco: Araçatiba, Provetá, Bananal, Saco do Céu, Dois Rios, Aventureiro. A ilha serve a quem gosta de caminhar, nadar em mar calmo ou de ondas e não se importa com estrutura simples, sem carro e com sinal de celular irregular.